彗星是天空中的奥秘
它们是来自太空深处的信差
来自早期宇宙的时光机
彗星可解开宇宙最深奥的谜团
若能在彗星的氨基酸和地球生命间
建立起关连
那会成为科学界最重要的发现
它们事关人类存亡
这种东西的体积有如大山
撞击时它释放的能量极具毁灭性
但没有彗星，也许就没有我们
我们也许欠了彗星一个很大的人情
因为它们带到地球的化学物
正是生命赖以为生的元素
（冰冻漫游者）
一抹强光划过天际
彗星掠过天空十分壮观
它们很美
这些模糊不清的光球
还拖着尾巴
真是叹为观止
这种天体
不会经常见到
彗星真的不同凡响
你第一次…
看到彗星那一刻
必定会永志难忘
彗星穿梭太阳系
这段旅程
是所有天体中
最奇妙的
它从太空深处向太阳来回往返
这段旅程可持续数百万年
很多彗星像老朋友般，常经过地球
彗星是宽数英里的冷冻岩石和冰
但我们看到的只有光球和长尾
但彗星远不只是宇宙的烟火
它们有助于解开最深奥的科学谜团
我们科学家正在研究人类的起源
研究包罗万象
从宇宙的起源
到太阳系的起源
再到生命如何开始
彗星是适合的研究对象
它们有助解答太阳系起源的问题
若弄不懂彗星，就不知道人类起源
彗星可能正是生命之源
人类存在或因彗星在数十亿年前…
来到地球，带来生命所需的材料
但它们也可造成浩劫
彗星可令人类灭绝
若有彗星撞上地球，就得当心
它能破坏整颗行星
足以灭绝地球上所有生命
更加了解彗星
或能学会如何避过它带来的灾难
开始明白宇宙如何运作
研究它们时
会知道太阳系刚形成时是怎样的
也会知道其他恒星系统的情况
希望能借此大大了解
恒星和行星如何形成
以及彗星本身如何形成
彗星可追溯至太阳系刚诞生时
即45亿年前
形成彗星和形成太阳系的力量相同
靠的是引力
一切在一股混乱的大游涡里开始
大团气体和尘埃塌缩形成旋转圆盘
靠近太阳的部分十分炽热
但偏远位置却很冰冷
令气体云凝结和冰封
冰晶与尘粒混和
慢慢聚结成越来越大的团块
假以时日．它越滚越大
像雪球滚下山时
会积聚越来越多物质
最后形成木星或土星等气体巨行星
但并非所有碎块都能变成行星
数以兆计的冰尘碎块给遗留下来
成为彗星
彗星就像形成太阳系时
用剩了的冰封材料
它们几乎一直以来都毫无改变
它们是原始的时间囊
若能打开一个，看看里面有什么
就能看到太阳系以什么材料形成
太厉害了
但彗星不会静止不动
数亿年后
太阳系再度陷入混乱
跟碎块接触，令气体巨行星移位
巨行星的引力把彗星向四方抛掷
把数以兆吨计的物质
从早期太阳系抛进冰冷的外太空
有些彗星于太阳40亿英里外安顿
那儿是柯伊伯带
但更多给抛到更远的地方
在整个太阳系周围形成巨大球体
我们称之为奥尔特云
这是太阳系里，离太阳最遥远的区域
太阳只是个小点，如众多恒星之一
那儿的空间几乎都是空荡荡
什么也没有
偶尔会有一颗彗星
在冰冷黑暗的空间，孤独地飘浮
这团遥远冰云里有超过一兆颗彗星
要数百万年才能环绕太阳走一圈
但它们不会一直滞留
每颗彗星的轨道是脆弱的引力平衡
轻轻一推就能令天平倾斜
多数彗星终其一生
都在太阳数十亿英里外静止不动
像等待什么发生似的
但也许偶然发生碰撞
也许是被经过的恒星扰动
然后太阳的引力
就把它拉向内太阳系
引力形成彗星后
就把它们抛向太阳系边缘
现在又拉回来
彗星从此展开史诗式之旅
在太阳系散布生命或死亡
超过一兆颗彗星在太阳系冰冷外缘
环绕太阳运行
但有很多都不安其位
轻微引力干扰就令它们遍离轨道
也许是附近有恒星经过
也许是太阳系正经过银河系里…
较密集的区域
任何事情都有可能
只要对彗星施加一点引力干扰
就能令它向我们飞来
这颗彗星受到干扰
现在受到太阳强大的引力牵引
你可以把太阳系的引力
想象成山坡
在山脚的是太阳，彗星在山顶
当它们被挪移就只能向一个方向滚
一定会向着太阳直堕
彗星向太阳加速前进，路径不平直
行星的引力会令彗星偏离航道
甚至令它脱离太阳系
若彗星能躲过这些障碍
就会继续向太阳飞去
它们开始科学界所知最神奇的变化
由蛹变成蝴蝶
它们成了宇宙最壮观的天体
彗星经过木星时开始改变
当它开始移动得更快
距离太阳…
越来越近
就开始感受到太阳的热力
这时候一切就开始改变
距离太阳五亿英里外
热力令彗星活跃起来
结冰的气体开始蒸发
冰粒和尘粒从表面扬起
彗星继续靠近太阳，变得更暖
会释放出越来越多气体
彗星变成一团模糊不清的球体
中心是固体
但周围被一大团云状物质包围
这团尘埃和气体在彗星周围
形成大气层，或称‘彗发”
也形成了彗星的大尾巴
全由太阳驱动，而且不止如此
有种东西叫太阳风
是一大波来自太阳的带电荷粒子
太阳系充满这种东西
当彗星越来越靠近太阳
太阳风就越来越强
这种太阳风如宇宙的飓风
把气体分子从彗星吹向太空
形成第二条大尾巴
彗星的固体部分也许只有数英里宽
但模糊的部分却宽数千或数万英里
尾巴拖在后面
是因物质被太阳风吹走
可以有数百万，甚至数千万英里长
彗星以时速五万英里在太空前进
即将进入旅程中最颠簸的一段
水冰在距离太阳二亿英里开始蒸发
地面会开始震动
因我脚下的物质
正在融化
会喷出大股的二氧化碳喷流
还有水冰喷出
站在那，挺危险
表面裂开
气体爆发
碎片向四面八方激射
强力爆发令彗星猛烈翻滚
气体喷出有如在彗星安装喷射引擎
就像赛道上的短程高速赛车
这颗彗星也爆发出生命力
速度极高，能量澎湃
还扬起大团的碎屑
彗星变成了宇宙里的赛车
但速度与能量结合起来十分凶险
这颗彗星随时会爆开
彗星周围的云团变得比木星大
它的尾巴能延伸一亿英里
45亿年前形成的东西从黑暗中喷出
新彗星来临，有如宇宙送来的礼物
那是我们还没见过的太阳系零碎
就像原材料或婴儿期的照片
是前所未见的
这是研究太阳系起源的机会
我们会得知出乎意料的真相
彗星比我们想像的更动荡和怪异
现代望远镜让我们更仔细观察彗星
但要更了解它们
就要接近彗星的中心，彗核
彗星科学其中一个目标
是了解彗核里有什么
表面有什么，化学成分怎样
表面的岩石有何特性
还有表面那挥发性物质的特性
彗核
是太阳系最基础的…
原材料
我们科学家
都想研究它
那正是谜团所在
过去30年进行过十多次彗星任务
每个任务都揭示了一点真相
我们知道了它们的化学成分
知道它们跟太阳的…
物理互动
也知道它们的实际表面
它们的地势
还有彗星上不同地点间有什么不同
我们明白了彗星本身也是自成天地
科学家曾以为彗星如雪球般白
那想法在1986年改变了
乔托号送回这些哈雷彗星的影像
史上第一次
我们拍下了…
那颗彗星的中心
那颗彗星在人类史上经常出现
我们找到的是个冰冷死寂的世界
我们发现一个花生状的物体
哈雷彗星不是雪球
它的表面被厚厚的黑尘覆盖
那儿有坑洼和山丘，长九英里
比人们以为的大得多
科学家曾以为所有彗星都一模一样
他们错了
在2004年
星尘号飞进维尔特二号彗星的尾巴
收集了数千颗微小的尘埃粒子
当星尘号把那些样本
带回地球
我们才知道
每颗彗星都独一无二
就如每颗行星都与别不同
看来每颗彗星也是独特的
有各自的历史，以不同材料形成
中心受到不同的热源的灌注
发生过不同的化学和地质变化
每个都是有待探索的独特世界
有些彗星十分奇特
这些是哈特雷二号彗星的影像
这颗彗星很古怪，竟会下雪
太奇特了
我们可以看到
像高尔夫球般大的…
干冰块
跟着彗星走
距离彗核达一百万英里
形成一大团浑沌
哈特雷二号彗星很奇妙
看来就像…
身处雪花水晶球裹面
把它摇晃
那些小东西做围着食物飞的苍蝇
在外围飘浮
真不寻常
哈特雷二号彗星是颗超活跃的彗星
它比同样大小的彗星翻滚得更快
扬出更多碎屑
彗星是奇异的世界
在坦普尔一号彗星
有平滑的高原
有巨坑，也有60英尺高的悬崖
岩石层层叠起，就像一堆薄煎饼
似乎每颗彗星都有自己的独特历史
坦普尔一号彗星让科学家有大突破
在2005年，深度撞击号
把撞击器射进它的表面
爆炸挖开宽150码的巨坑
那年的七月四日真难忘
还有比这更棒的吗？
我们在彗星裹炸开一个洞
那是太空总署的杰作之一
这次撞击所射出的物质
让我们首次看到彗核里面
结果出乎意料
发现了红宝石和翠绿橄榄石等宝石
彗星里有微小的东西
还有各种有机分子
正是制造人类的原料
科学家相信彗星在宇宙举足轻重
生命原料来自哪里？在哪混合？
液态的水来自何方？
彗星掌握了解生命本质的关键
但靠近研究它们的机会很少
这颗彗星正以极速移动
向没任何太空船能抵达的地方前进
太阳
40亿年前
引力把彗星抛到太阳系边缘
然后引力又把它们拉回来
彗星经过地球，进入最颠簸的旅程
它以时速十万英里向太阳直飞
现在彗星表面十分炽热
有着各种活动
形成极高温度
大股的冰晶和气体从表面喷出
到处都有东西喷射出来
它在翻滚
旋转状态不断改变
它的表面…
就在我们脚下裂开
在彗星里，气体爆发
把巨石射向太空
它的质量在减少
它在缩小，越接近太阳
越来越多挥发成分从表面释放
这可改变彗星的旋转状态
可令它翻滚，将它在轨道上推撞
甚至可以改变彗星的运行轨道
彗星每秒可发射50吨冰和气体
彗核内积聚强大的压力
它会变得不稳定
甚至随时粉碎
当彗星到达最靠近太阳的位置
它们就到了存亡边缘
很多都会遭毁灭
我们见过一些影像
是彗星给太阳吞没
可看到它们冲了进去
不管是一英里宽还是十英里宽
总之整颗彗星都完全给摧毁了
有太阳观测台记录了这些非凡影像
称为掠日彗星的小彗星冲向太阳
它们在这儿承受极大引力
更被太阳的烈焰焚烧
很多都蒸发了
即使在太空深处
大爆炸也能令彗星粉碎
在2007年
霍姆斯彗星在远离太阳时发生怪事
不到一天．它光亮了50万倍
它周围的云团向太空膨胀
这在彗发来说挺平常
彗发即彗星周围模糊的部分
它可以扩至极大
甚至比木星还大
可达十万英里宽
但要花数天、数周、数月来积聚
但偶尔会一下子膨胀得很大
有些大灾难令霍姆斯彗星形成外罩
比木星还大，令我惊讶
这种事前所未见
这彗星的彗发比太阳还要大
它成了整个太阳系最大的天体
那是史无前例的
霍姆斯彗星在毫无先兆下爆炸
那是有记录以来最大型的彗星爆炸
碎片散射至一百万英里远
原因不明
其中一个理论是霍姆斯彗星
撞上一个小行星之类
导致外太空爆发这巨型闪焰
另一个可能性是那彗星本就不稳定
也许因气体膨胀而发生爆炸
令整颗彗星粉碎
但现在我们仍未能确定
所有彗星都命显一线
这颗彗星跟太阳接触后并没消失
但要付上代价
它的地貌给重新整理了
有如山顶般大的岩石消失了
这个宽10至20英里的天体
在沿途失去了数百吨
甚至数千吨岩石和冰块
彗星逐渐远离太阳，表面活动消退
在向外行进时
彗星会渐渐沉寂下来
越来越冷，越来越不活跃
不会喷射物质
彗发也会消散
剩下一个冰尘小球
它回到太空深处，再次静止
但太阳只是众多考验之一
彗星还要避免被行星的引力拉过去
地球的引力太小，影响不了彗星
但木星是个很巨大的行星
质量等于地球的300倍
若彗星经过木星数百万英里范围
就可能改变轨道
这可能会导致大灾难
1994年
苏梅克一列维九号彗星飞近木星
科学家目睹木星以引力把它撕碎
它的残骸直撞向木星
很多人以为撞击对木星没多大影响
木星会吞没它，连隔也不打一个
但完全不是这么回事
21片彗星碎片撞进木星的大气层
每一下撞击释放的能量
比全球核武加起来威力更强
苏梅克一列维九号彗星不算很大
密度也不太高
它的密度只有如棉花糖
用手指就能撕开
但这脆弱冰球造成超乎想象的破坏
撞击令碎片弹射至数千英里高
令木星的大气层出现深色斑痕
这事件震撼了科学界
我们都亲眼看到了
这不比一座山大多少的天体
竟有如此破坏力，真可怕
虽然能计算出来，但看到依然震撼
苏梅克一列维九号彗星的撞击
唤醒了天文学家
明白撞击随时可能发生在地球上
若一颗几英里宽的彗星撞中地球
可能导致灾难结果
海啸会蹂躏陆地
碎片会从天而降
所有生物都会灭绝
但彗星撞击也可有创造性
甚至能触发生命诞生
彗星在宇宙各处都造成极大破坏
它们可移动得比步枪子弹
快50倍
而它的大小
跟一座山差不多
因此在撞击时它释放的能量
极具毁灭性
但它们不一定只带来破坏
还有另一面
科学家相信彗星能塑造出整个天地
这是土卫六．土星最大的卫星
是太阳系唯一有浓厚大气层的卫星
它表面覆盖液态甲烷，形成的湖和河
土卫六被彗星改造过
雷达影像显示，那儿曾有大量彗星
在数百万年间如雨般落下
每颗彗星在撞上时都蒸发了
从彗核释放出气体
逐渐形成丰饶的有机大气层
还有奇特的液态地貌
彗星把一枚太空岩石变得像地球
彗星可以说是太阳系里
最终极的工程师
彗星撞击可带给我们化学物
从而形成大气层
不只是土卫六，也许地球也是这样
若彗星有能力改造天地
它们在地球史上扮演了什么角色？
要知道答案
就要进一步靠近彗星
我们要在彗星上降落
在2004年3月，罗塞塔任务展开
罗塞塔任务以罗塞塔石碑命名
因为这石碑
为语言学家提供古代语言的项索
我们也希望彗星会让我们…
了解古代的太阳系
2014年11月11日
将是太空探索的里程碑
史上首次
有太空船降落彗星表面
过去的任务都只是靠近彗星探测
收集到的证据引人入胜
显示还有更大的未解之谜
现在我们将在彗星降落
能近距离研究一颗活动的彗星
它正在外太空游走，是前所未有的
罗塞塔号约有一辆汽车的大小
正以时速二万英里飞越太空
它的目的地是这儿
这彗星的彗核有三英里宽
要六年半才能绕太阳运行一周
自动着陆器会降落在彗星表面
开始史上最仔细的彗星研究
它会研究彗星表面的样子
会采集样本，观察地势
会探测彗星内部
看看它的成分，和如何结合
透过这任务，希望对彗星的了解
可以比过去多个世纪以来我们…
对彗星的了解加起来还多
罗塞塔号应能解答一些简单问题
它像块海绵般有孔？像一堆管子？
像雪花吗？像童话城堡的结构？
这些有助我们理解热力如何流动
有什么导致某部分喷射，其他不会
但这只是开端
整整一年
罗塞塔号都会研究
彗星围绕太阳运行的情况
它的先进科技能模拟人类的五感
上面有能视物的仪器
也能开展超音波实验
也有跟双手一样的工具
我们想尽量了解
这颗彗星环绕太阳的情况
从十分平静，到最活跃
但我们先要平安到达
要到达彗星
科学家要克服严峻的科技考验
罗塞塔号要射中三英里宽的目标
而这目标移动时速达34000英里
降落在彗星上则更困难
彗星的引力很微弱
没任何东西能把你拉向表面
而且没大气层，不能展开降落伞
再飘至地面
要想个方法把降落器
降落至彗星表面
技术员想出巧妙的解决方法
降落器安装了震动吸收器和鱼叉
当它接触到表面
就会放出鱼叉，插进星体
并打开分叉，免得它再弹回来
罗塞塔号会尝试解开
科学界最深奥的谜团
我们很想知道
为何地球有液态的水
而且有那么多，比我们见过的…
任何地方都多
水是怎么来到的？
有人认为彗星很久以前送水到地球
问题是这能否证明得到？
为找出答案，降落器会收集水分子
比较地球的水
但科学家希望更进一步
我们即将得到一个非凡发现
我们或能证明生命源自地球以外
并由彗星带到地球
生命在35亿年前就在地球出现
但我们仍不明白它的起源
我们从前以为生命源自地球
火山气体和水汽形成海洋和大气层
闪电的火花触发早期生命开始
现在觉得这推论错了，证据在太空
1997年，海尔一博普彗星出现
是有记录以来最大最亮的彗星之一
科学家发现它充满水、气体和碳
全是生命的基本元素
那发现引发更深刻的问题
我们一直以为生命源自地球
也许是的，起码复杂生命是
但原料来自哪里？
组成人体的水
组成生命要素的有机分子从何而来
它们也许本来不是…
地球的一部分
而是从别处而来
海尔一博普彗星显示生命的原料
也许来自地球以外
自此，科学家找到进一步证据
天体生物学家丹提罗雷达
发现维尔特二号彗星的尘埃含矿物
这种矿物只能在高热和液态水形成
我们发现亚硫酸盐
发现铁氧化物
发现碳酸盐矿物
这种矿物
正是海洋生物
用作构建外壳的
没想过早期太阳系会形成这种东西
科学家还发现维尔特二号有氨基酸
这是个令人兴奋的发现
因氨基酸是制造蛋白质的原料
蛋白质是地球所有生命中
不可或缺的生物分子
这些发现改变我们对彗星的认识
现在很多科学家相信
它们不但是冷冻的时间囊
也许它们在地球史上举足轻重
我们在研究单一彗星
以及星尘号任务的结果中得知
彗星如复杂的化学实验室
可能形成生命的原料
这些原料不似在地球表面
自然过程中生成
而要靠这些外太阳系的信差
运送过来
我们或因彗星撞击才存在，真惊人
但并非所有人都信服
间接证据挺充分
证明彗星
也许对生命很重要
然而，我们没有…
若监证人员或彗星科学研究员
要证明这理论
证据还不够确凿
在地球外的东西
很有可能跟地球生命毫无关系
科学家希望罗塞塔任务能解开谜团
若能在彗星的氨基酸
和地球的氨基酸和生命间建立关连
那会是科学界最重要的发现
地球生命的故事始于45亿年前
地球形成之初是个荒凉严苛的世界
七亿年后，太阳系陷入混乱
引力令彗星偏离轨道，到处乱飞
很多都飞进了内太阳系
它们降落在早期地球，持续三亿年
释放气体和有机物质
制造大气和海洋
终于，生命开始了
这故事很动听
但是真的吗？
只有时间能证明
若我们继续研究这些神秘天体
也许能确定当中的机制
并找出一切怎么开始
希望一百年后我们会回望现在，
说：“真想活在那时候，当个见证人
当最先得到这些惊人发现的人”
与此同时，我们继续寻找证据
我不肯定是否彗星把原料带到地球
然后人类从这些原料演化
但确有这可能
若我们真的来自外太空
那挺诗情画意的